Ashtanga vinyasa jóga je tradiční a velmi dynamický styl jógy.

Podle dostupných odkazů byl tento jógový systém zaznamenán rišim (mudrcem) Vamanou v díle Yoga Korunta (doslovně jógové skupiny, uskupení). O stáří textu se příliš mnoho neví, jelikož se podobná učení dříve předávala výhradně ústně.
Stejným způsobem se ashtangu od svého gurua Ramamohan Brahmacharii učil v Himálaji (přibližně v letech 1916-23) také Sri Tirumalai Krishnamacharya, od kterého se postupem času a událostí začala šířit dál.
Jedním z žáků Krishnamacharyi se stal v roce 1927 tehdy dvanáctiletý Pattabhi Jois, který o dekádu později – po letech asistování a příležitostného vedení lekcí – získal od svého gurua povolení, učit. To se však stalo teprve na základě zvládnutého testu, který nebyl nijak jednoduchý: Jois dostal na starosti nemocného člověka a jeho úkolem bylo uzdravit ho.

Po dalších studiích sanskrtu a véd si Pattabhi Jois otevřel v indickém Mysore vlastní jógovou školu, kterou kolem roku 1973 navštěvoval také David Williams a Norman Allen. Díky nim se ashtanga dostala do Spojených států a odtud se přes další známé učitele, mj. Davida Swensona, Nancy Gilgoff, Dannyho Paradise a Andrew Epplera postupně rozšířila po celém světě.

Co znamená ashtanga jóga, bylo popsáno již v úvodu. A i když by se na první pohled mohlo zdát, že ashtanga vinyasa jóga znamená to samé, hned se přesvědčíme, že slovíčko vinyasa hraje velmi důležitou roli.

Na západě se s jógou setkáváme většinou ve formě fyzického cvičení a je to právě tato část, která od sebe jednotlivé – na tělo zaměřené – jógové školy odlišuje. Na rozdíl od ostatních škol jsou v ashtanga vinyase pozice řazeny do sérií a tak zaniká potřeba neustále přemýšlet, jakou pozici zařadíme po té zrovna provedené a tím i nutnost vytvářet stále nové sestavy. Veškerá soustředěnost může být věnována pouze cvičení.

Cvičení ásan má pět částí:
- pozdrav slunci: A & B
- zahajovací část: pozice ve stoje
- samotná série: pozice na zemi – vsedě, vleže, vkleče
- závěrečná část: obrácené pozice
- relaxace

a série byly původně čtyři:
- Primary – zaměřená na předklony
- Intermediate – zaměřená na záklony
- Advanced A a B

Náročnost Advanced sérií si však časem vyžádala úpravy a z původních dvou jsou dnes čtyři.

Celý systém jde ale mnohem dál. Základy, na kterých celá ashtanga vinyasa stojí a které byly v Yoga Koruntě do detailu popsány, tvoří Vinyasa a Trishtana.

Vinyasa označuje synchronizaci pohybu a dechu. Například v pozdravu slunci A je 11 vinyas a v pozdravu slunci B 19 vinyas:
- první vinyasa: nádech se vzpažením a spojení dlaní
- druhá vinyasa: výdech s předklonem ke stehnům a položení dlaní vedle chodidel
- třetí vinyasa: nádech s protažením trupu vpřed, atd.

Taky každá ásana má určitý počet vinyas, které k ní vedou. V samotné ásaně cvičící zůstává na pět nádechů a výdechů.

Trishtana se skládá ze tří částí:
- ásany
- dýchání
- drishti

Ásany tělo očišťují, posilují a dodávají mu pružnost.

Dýchání má být stálé, hluboké a vyrovnané. Nádech (puraka) i výdech (rechaka) mají mít během cvičení ásan stejnou délku. Navíc se dýchá technikou ujjayi – dech je slyšitelný a tím upoutává sluch.

Drishti jsou místa, na která cvičící zaměřuje svůj pohled – zrak je smysl, kterým okolní svět vnímáme přibližně z 80%, naši pozornost tak dokáže rozptýlit velmi snadno.
Existuje devět drishti: nos, místo mezi obočím, pupek, palec ruky, ruce, chodidla, nahoře, pravá strana, levá strana.

Důležitou součástí vinyasy a trishtany jsou také bandhy neboli uzávěry, zámky.
Během cvičení jde především o zapojení mula bandhy – středu pánevního dna a uddiyana bandhy – oblasti podbříšku. Třetí, jalandhara bandha – přiložení brady k hrudní kosti, je během cvičení ásan zapojována jen zřídka. Významněji se s ní setkáme spíše při cvičení pránájámy, během zadržování dechu.

Z fyzického hlediska může mula bandha sloužit jako prevence inkontinence a spolu s uddiyana bandhou zabraňují poklesu orgánů břišní dutiny (zvláště v obrácených pozicích). Uddiyana bandha zároveň upravuje postavení bederní páteře během cvičení a zamezuje jejímu nesprávnému a často bolestivému prohnutí.
Na jemnější úrovni pomáhají bandhy kumulovat vitální energii – pránu.

Cílem vinyasy, trishtany a bandh je zahřát tělo. Tím dochází k roztažení cév a rozproudění krve, jež je ásanami směrována do oblastí, kde za normálních okolností protéká jen velmi slabě. Zlepšují se funkce orgánů a celý proces pomáhá i výživě kloubů.
Důležitým produktem je také pot, skrz který jsou z těla vyplavovány toxiny a odpadové látky.
A konečným výsledkem je očišťování nervových drah.

Celý systém ashtanga vinyasa jógy zároveň kompletně upoutává pozornost cvičícího a přesměrovává ji od okolí a myšlenek do jeho centra. Nejedná se pak jen o „chvilkové zapomenutí“ na případný stres či tělesné potíže, ale o jejich zastavení a možná i odeznění.